Obligations des employeurs en matière d'EPI : quelles sont les mesures minimales à prendre ?

Dans de nombreux secteurs, les équipements de protection individuelle (EPI) constituent le dernier rempart contre les accidents du travail et les maladies professionnelles. Qu'il s'agisse de chaussures de sécurité, de protections auditives ou de dispositifs antichute, l'achat d'EPI n'est jamais une simple décision isolée. Aux Pays-Bas, ils s’inscrivent dans un cadre juridique strict. En tant qu’employeur, vous devez en effet pouvoir démontrer que vous avez d’abord traité les risques à la source. Ce n’est que lorsque cela n’est pas (entièrement) possible que les EPI entrent en jeu. Et ce n’est que le début : ils doivent être correctement sélectionnés, fournis, utilisés et entretenus.

Dans cet article, nous vous expliquons les mesures minimales que vous devez mettre en place conformément à la loi sur les conditions de travail (Arbowet). Nous examinons le lien avec l’évaluation des risques et des mesures (RI&E) et la manière dont vous pouvez étayer vos choix à l’aide des réglementations européennes, telles que le règlement sur les EPI (UE 2016/425). Ainsi, non seulement vous disposez d’EPI, mais vous avez également la certitude qu’ils remplissent leur fonction : protéger réellement vos collaborateurs.

Un point de départ important : les risques résiduels et les EPI nécessaires sont-ils déjà explicitement mentionnés dans votre inventaire et évaluation des risques (RI&E) ? Si cette base fait défaut, les achats n’ont guère de sens. Mettez donc d’abord à jour votre RI&E avant de vous lancer dans vos « achats ».

Que disent la loi sur les conditions de travail et le décret sur les conditions de travail concernant les EPI ?

Le fondement se trouve dans la loi sur les conditions de travail : l’employeur a un devoir de diligence visant à garantir des conditions de travail sûres et saines. Dans la pratique, ce devoir de diligence se concrétise par la stratégie d’hygiène du travail (séquence fixe de mesures) :

1) Prévenir les risques à la source

2) Mesures techniques collectives

3) Mesures organisationnelles

4) Et ce n’est qu’ensuite que l’on recourt aux équipements de protection individuelle

Fondamentalement, en tant qu’employeur, vous devez toujours être en mesure de répondre à trois questions (et d’étayer vos réponses de manière vérifiable) :

1. Quels sont les risques ? 

2. Quelles mesures avons-nous déjà prises ? 

3. Quels EPI sont nécessaires en tant que dernier niveau de protection ?

Quand êtes-vous tenu, en tant qu’employeur, de fournir des EPI ?

Vous êtes tenu de fournir des EPI dès que votre analyse des risques (RI&E) révèle la présence de risques résiduels susceptibles de nuire aux salariés et que vous ne pouvez pas réduire davantage par d’autres mesures. C’est le cas, par exemple, dans les situations suivantes :

un niveau sonore supérieur aux valeurs d’action ou aux valeurs limites, le travail avec des substances dangereuses ou la formation de poussières, le risque de chute d’objets, les risques de coupure, les fumées ou vapeurs de soudage, les agents biologiques, la chaleur ou le froid, ou le risque de chute lors de travaux en hauteur.

Il est important de noter que des arguments tels que « on fait comme ça depuis des années » ou « le salarié a ses propres chaussures » ne constituent pas des arguments valables. L’obligation incombe à l’employeur et doit être étayée par votre analyse des risques et votre plan d’action. 

Les EPI ne sont pas uniquement obligatoires en cas de « grands » risques. Même en cas d’exposition courante, faible mais fréquente (par exemple, un contact répété avec des substances irritantes), les EPI peuvent s’avérer nécessaires si les mesures à la source et les mesures collectives s’avèrent insuffisantes.

Étape 1 : l’évaluation des risques (RI&E) comme fondement de votre politique en matière d’EPI

Une bonne politique en matière d’EPI ne commence pas par le produit, mais par l’analyse des risques. L’analyse des risques et des expositions (RI&E) identifie les dangers présents, les personnes qui y sont exposées, la fréquence et la durée de l’exposition, ainsi que les mesures appropriées. Vous définissez ensuite dans le plan d’action ce que vous allez faire, quand, par qui, et comment vous vérifierez si cela fonctionne. 

Les EPI ne constituent donc pas une liste générique, mais découlent de votre processus et de la situation sur votre lieu de travail. Un entrepôt logistique nécessite par exemple une protection différente de celle d’un atelier de métallurgie ou d’un environnement (pétro)chimique. Même au sein d’une même entreprise, les services peuvent présenter de grandes différences. Pensez par exemple à la différence entre un technicien qui inspecte brièvement une machine et un opérateur qui travaille en permanence dans une zone bruyante.

Élaborez une brève matrice des EPI pour chaque fonction ou tâche, en lien avec l’évaluation des risques et des mesures de prévention (RI&E). Vous y indiquerez quels EPI sont obligatoires, dans quelles circonstances, et quelles normes s’appliquent. Cela facilite grandement l’intégration des nouveaux collaborateurs, les audits et permet d’éviter les discussions sur le lieu de travail.

Quelles sont les obligations de l’employeur en matière d’EPI ?

Les EPI nécessaires à la sécurité au travail doivent être mis à disposition gratuitement par l’employeur. Cela vaut non seulement pour la première mise à disposition, mais aussi pour le remplacement, l’entretien et les éventuelles solutions d’ajustement nécessaires pour pouvoir travailler en toute sécurité. En d’autres termes : si un salarié a besoin d’EPI pour effectuer son travail en toute sécurité, il n’a pas à en payer le prix.

Un choix judicieux : adapté au risque, adapté à l’utilisateur

L'employeur est responsable du choix des EPI appropriés. Cela signifie qu'il ne faut pas se contenter d'une solution « standard » et que les choix doivent être justifiés. Les critères de sélection pertinents sont notamment les suivants :

• Niveau de protection et normes : quels risques doivent être couverts et avec quelles exigences de performance ?

• Ajustement et confort : un EPI qui n’est pas bien ajusté ne sera pas porté ou n’offrira pas une protection suffisante.

• Compatibilité : les EPI doivent pouvoir être portés ensemble sans interférer les uns avec les autres (par exemple, des lunettes de sécurité avec un demi-masque, un casque antibruit avec un casque de protection).

• Conditions de travail : chaleur, humidité, exposition aux produits chimiques, intensité du travail et facilité de nettoyage.

• Durée/fréquence : une tâche de courte durée nécessite parfois des solutions différentes de celles requises pour une utilisation quotidienne prolongée.

Disponibilité et accessibilité sur le lieu de travail

Les EPI ne doivent pas seulement exister, ils doivent être disponibles au moment où quelqu’un en a besoin. Concrètement, cela signifie que :

Les EPI sont rangés à des endroits logiques, à proximité de la zone de travail.

La gestion des stocks est bien organisée afin d’éviter toute rupture de stock.

Il existe une procédure de distribution ou un système de casiers permettant de s'assurer que les collaborateurs disposent des équipements adaptés.

Les visiteurs et les sous-traitants ne sont pas oubliés. Les intérimaires et les techniciens externes doivent eux aussi pouvoir utiliser ou se voir remettre des EPI adaptés.

Une erreur courante consiste à laisser les EPI uniquement dans l’armoire de l’entrepôt, ou à rendre leur remplacement trop fastidieux pour les collaborateurs. L’utilisation des EPI diminue alors rapidement et le risque augmente.

Instruction et formation : veiller à ce que les EPI soient utilisés correctement

La simple mise à disposition ne suffit pas. Il faut former les collaborateurs à leur utilisation correcte. Pensez notamment à :

• Quand un EPI est-il obligatoire et quand ne l’est-il pas ?

• Comment l'enfiler et l'enlever correctement ?

• Comment vérifier avant utilisation si l’équipement est toujours sûr ?

• Quelles sont les limites des EPI (par exemple, défaillance du filtre, atténuation limitée en cas de mauvaise étanchéité) ?

• Que faire en cas de dommage, de doute ou d’incident ?

Pour les EPI à haut risque, tels que les protections respiratoires et les équipements de protection contre les chutes, une formation ciblée est nécessaire. Il ne suffit pas d’une simple séance d’information, mais il faut également une formation pratique. En matière de protection respiratoire, il faut par exemple prêter attention à l’ajustement et à l’étanchéité. En matière de protection antichute, il faut expliquer les points d’ancrage, le facteur de chute, le plan de sauvetage et l’inspection.

Par ailleurs, la surveillance fait partie intégrante de cette obligation. Si les EPI sont obligatoires mais ne sont pas portés, vous devez, en tant qu’employeur, intervenir. Il est préférable de commencer par éliminer les causes (mauvais ajustement, irritation, règles peu claires ou disponibilité insuffisante) et de ne recourir aux mesures coercitives qu’ensuite.

Entretien, nettoyage, inspection et remplacement en temps opportun

Les EPI doivent rester en bon état. L’employeur doit donc organiser leur entretien et leur remplacement. Concrètement, cela varie selon le type d’EPI :

• EPI réutilisables tels que les casques, les protections faciales et les casques antibruit : contrôle régulier des fissures, de l’usure, des déformations et de l’hygiène.

• Protection respiratoire : contrôle systématique des masques, des valves, des joints d’étanchéité et des changements de filtres conformément aux instructions.

• Protection antichute (harnais/longes) : inspection par un expert conformément aux instructions du fabricant, ainsi qu’une vérification par l’utilisateur avant chaque utilisation.

• Gants et chaussures de sécurité : à remplacer dès que la protection diminue (perforation, délamination, embouts endommagés, semelles usées, perte de l'adhérence).

Ne laissez pas l’entretien et l’inspection au hasard. Définissez clairement qui effectue les contrôles, à quelle fréquence et quels sont les critères de rejet. Mettez également en place une procédure de signalement simple : si quelqu’un constate un dommage, il doit savoir clairement où le signaler et dans quel délai le remplacement sera organisé.

Documentation et preuve

Dans la pratique, la traçabilité fait souvent la différence entre « on le fait » et « on peut le prouver ». Veillez donc à consigner au minimum :

• L’évaluation des risques et des mesures de prévention (RI&E) avec justification des choix en matière d’EPI.

• Une politique relative aux EPI ou une consigne de travail par tâche ou par service.

• L'enregistrement des distributions (type, taille, date), en particulier pour les EPI à usage permanent.

• Instructions et formations : listes de présence, contenu et fréquence.

• Les registres d’inspection et d’entretien, avec mention des rejets et des remplacements.

• Incidents et quasi-incidents dans lesquels les EPI ont joué un rôle, y compris les mesures d'amélioration.

Quelles sont les catégories d’EPI que l’on rencontre le plus souvent dans la pratique (et quelles normes s’y rapportent généralement) ?

Les obligations précises varient en fonction du risque, mais dans de nombreux environnements B2B, on retrouve ces groupes d’EPI. Attention : les normes peuvent varier selon l’application ; vérifiez toujours la documentation du produit et votre RI&E.

• Protection de la tête (par exemple, casque de chantier) – souvent conforme à la norme EN 397 (casques de chantier) ou EN 12492 (casques d’escalade, parfois pour des applications spécifiques).

• Protection des yeux et du visage – souvent conforme à la norme EN 166 (protection oculaire), avec des exigences supplémentaires notamment pour les travaux de soudage (par exemple EN 175/EN 379 selon le type).

• Protection auditive – sélection en fonction de l’atténuation (SNR/HML) et de l’exposition ; la justification doit figurer dans votre RI&E (bruit).

• Protection respiratoire – notamment EN 149 (masques FFP), EN 140 (demi-masques), EN 136 (masques complets), filtres souvent conformes aux normes EN 143/EN 14387.

• Protection des mains – souvent EN 388 (risques mécaniques), EN ISO 374 (produits chimiques), EN 407 (chaleur).

• Protection des pieds – souvent EN ISO 20345 (chaussures de sécurité) avec différentes classes (S1, S1P, S2, S3, etc.).

• Vêtements de protection – en fonction du risque (notamment haute visibilité EN ISO 20471, ignifuges/antistatiques/résistance aux produits chimiques : normes spécifiques à l’application).

• Protection contre les chutes – harnais/liens/points d'ancrage conformes aux normes EN applicables ; toujours en combinaison avec des procédures de sauvetage/d'évacuation.

Le défi ne réside généralement pas dans la recherche d’un produit, mais dans la combinaison adéquate, l’ajustement et l’intégration dans le processus de travail.

Les normes EN/ISO sont (généralement) des normes harmonisées qui aident à respecter les exigences essentielles du règlement EPI. Utilisez-les donc comme « justificatifs » lors de la sélection et de l’achat.

Le rôle du salarié : porter l’équipement et coopérer, mais sans assumer la responsabilité finale

Les salariés ont également des obligations : ils doivent utiliser les EPI conformément aux instructions et en prendre soin. Mais la responsabilité finale de la mise à disposition, de la formation, de la surveillance et de la création d’un environnement de travail sûr incombe à l’employeur. Dans la pratique, cela signifie qu’il faut intégrer l’utilisation des EPI dans la routine : briefing de début de travail, LMRA, autorisations de travail si nécessaire, et des responsables qui encouragent visiblement les comportements sûrs.

Quelles sont les conséquences en cas de non-respect ?

Le non-respect des obligations en matière d’EPI peut entraîner plusieurs types de conséquences :

• Risques pour la santé et la sécurité : blessures ou maladies professionnelles, pouvant parfois avoir des conséquences durables.

• Arrêt des travaux ou injonction de mise en conformité : en cas de risques graves, les travaux peuvent être suspendus ou une injonction de mise en conformité peut être imposée.

• Amendes et responsabilité juridique : en cas d’accident, il peut s’avérer que vous, en tant qu’employeur, n’ayez pas pris de mesures suffisantes ou n’ayez pas exercé une surveillance adéquate.

• Atteintes à la réputation et préjudices opérationnels : arrêt de la production, absentéisme, augmentation des primes d’assurance et difficultés lors des appels d’offres ou des certifications.

Lors d’une enquête sur un incident, on examine non seulement si des EPI étaient disponibles, mais aussi s’ils étaient adaptés, s’ils étaient portés, si une formation avait été dispensée, et si la surveillance et l’entretien étaient assurés. C’est précisément cette chaîne qui détermine si vous avez manifestement rempli votre devoir de diligence.

Conseils pratiques pour rester en conformité et renforcer l’adhésion

1) Intégrez les EPI dans votre plan d’action

Intégrez les mesures relatives aux EPI sous forme d’actions concrètes : quels risques, quels EPI, qui est responsable, quand seront-ils prêts, comment en contrôler l’efficacité. Évitez les listes isolées qui ne sont pas liées aux processus de travail.

2) Impliquez le personnel dans le choix et l’ajustement des EPI

Le confort et l’acceptation déterminent si les EPI sont portés. Impliquez les utilisateurs dans la réflexion pendant une période d’essai, organisez des séances d’essayage (chaussures, gants, protection respiratoire) et consignez les options approuvées. Cela évite la prolifération anarchique et renforce la discipline de port.

3) Utilisez des pictogrammes clairs et définissez des règles par zone

Utilisez un marquage clair : où les casques sont-ils obligatoires, où la protection auditive est-elle obligatoire, où une combinaison des deux s’applique-t-elle ? Rendez ces informations immédiatement visibles et cohérentes pour tous.

4) Assurez la formation, la remise à niveau et la surveillance

Organisez des réunions « toolbox » et des rappels de consignes, notamment en cas de changement de tâches, d’arrivée de nouveaux collaborateurs ou d’incidents. Veillez à ce que les responsables sachent ce qu’ils doivent contrôler et comment aborder les écarts par rapport aux consignes.

5) Organisez intelligemment la distribution et la gestion des stocks

Un bon système empêche les collaborateurs de continuer à travailler avec des EPI usés. Pensez à des points de distribution, des distributeurs automatiques, des casiers ou une procédure fixe gérée par les chefs d’équipe. Enregistrez les distributions afin de savoir qui a reçu quoi et quand un remplacement est nécessaire.

6) Vérifiez la compatibilité des combinaisons d’EPI

Des lunettes de sécurité qui s’embuent sous un écran facial, ou un casque antibruit qui ne s’ajuste pas correctement sur un casque de protection, entraînent des comportements dangereux. Testez les combinaisons dans la pratique et définissez des « ensembles approuvés » pour chaque tâche.

7) Évaluez et améliorez votre politique en vous appuyant sur les données

Utilisez les chiffres de consommation, les réclamations, les quasi-accidents et les résultats d’inspection pour améliorer votre politique en matière d’EPI. Si les gants s’usent systématiquement trop vite, c’est un signal : classe inadaptée, taille incorrecte, utilisation inappropriée ou mesures de protection à la source supplémentaires nécessaires.

Liste de contrôle minimale des EPI pour les employeurs

Vous souhaitez vérifier rapidement si vos bases sont en ordre ? Voici les points minimaux que vous devez mettre en place en tant qu’employeur :

• Une évaluation des risques (RI&E) à jour et transposée en exigences en matière d’EPI pour chaque tâche.

• Les EPI sont sélectionnés de manière appropriée, certifiés (CE) et compatibles.

• Les EPI sont fournis gratuitement, y compris leur remplacement.

• Les EPI sont disponibles sur le lieu de travail et font l'objet d'une gestion des stocks.

• Les employés reçoivent des consignes et, si nécessaire, une formation.

• Leur utilisation fait l'objet d'une surveillance et une approche cohérente est adoptée en cas de non-conformité.

• L'entretien, le nettoyage, l'inspection et la mise au rebut sont organisés.

• La documentation est en règle : distribution, formation, inspection, évaluation.

Conclusion : la politique en matière d’EPI ne se résume pas à « une boîte d’équipements »

Les obligations des employeurs en matière d'EPI vont au-delà de l'achat d'un casque ou d'une paire de chaussures. Il faut démontrer que les EPI découlent de l’évaluation des risques et des mesures de prévention (RI&E), qu’ils couvrent les risques appropriés, que les collaborateurs savent comment les utiliser, qu’un contrôle est en place et que l’entretien et le remplacement sont organisés de manière structurelle. Cela peut sembler fastidieux, mais dans la pratique, cela apporte justement une tranquillité d’esprit : moins d’incidents, moins de discussions, et un lieu de travail où la sécurité est organisée de manière prévisible et professionnelle.

Vous souhaitez améliorer ou professionnaliser votre politique en matière d’EPI ? Mettez à jour votre RI&E et traduisez-la en une matrice EPI claire pour chaque poste. Associez-y une distribution, une formation et un contrôle intelligents, afin que la conformité ne soit pas laissée au hasard, mais fasse partie intégrante de votre fonctionnement quotidien.