Protection respiratoire

La protection respiratoire est un équipement de protection individuelle (EPI) destiné à permettre de respirer en toute sécurité lorsque l'air sur le lieu de travail contient des substances nocives. L'objectif est de ne respirer que de l'air sain.

Conformément au règlement européen (UE) 2016/425 relatif aux EPI, la protection respiratoire relève de la catégorie III, la classe de risque la plus élevée. Cela signifie que des exigences strictes s’appliquent en matière de certification, de contrôle des produits et d’utilisation correcte. Un choix judicieux et une bonne utilisation sont essentiels pour prévenir les blessures graves.

Quand la protection respiratoire est-elle nécessaire ?

L’air ambiant contient environ 21 % d’oxygène. Une protection respiratoire est nécessaire lorsque d’autres mesures, telles que le contrôle à la source ou la ventilation, n’offrent pas une protection suffisante.

Tant que l’exposition aux substances dangereuses reste inférieure aux valeurs limites en vigueur, la protection respiratoire n’est pas obligatoire. Le dépassement de ces valeurs implique la mise en place de mesures supplémentaires.

Les valeurs limites sont généralement fixées pour une journée de travail de huit heures et exprimées en ppm, mg/m³ ou v/m³.

RI&E et approche en matière d’hygiène du travail

La nécessité d’une protection respiratoire découle toujours de l’inventaire et de l’évaluation des risques (RI&E). Les organisations où l’on travaille avec des substances chimiques, biologiques ou physiques doivent disposer d’un programme d’hygiène du travail.

Ce programme comprend :

• Des mesures et des évaluations de l’exposition
• La mise en place de mesures conformément à la stratégie d’hygiène du travail
• Une liste actualisée des substances utilisées, accompagnée d’informations de sécurité

L'utilisation d'une protection respiratoire est consignée dans le plan d'action. Souvent, un chargé de prévention ou un expert en sécurité vérifie au préalable si l'équipement choisi offre une protection suffisante.

Protection respiratoire dépendante et indépendante

Les équipements de protection respiratoire se divisent en deux grandes catégories.

Protection respiratoire assistée

Dans le cas des équipements de protection respiratoire dépendants, l'air ambiant est filtré. Cela se fait à l'aide de masques et de filtres qui retiennent les particules de poussière, les gaz ou les vapeurs. La protection dépend :

• Du type de filtre
• De l'ajustement du masque
• La concentration de la contamination

Ces équipements sont adaptés tant qu’il y a suffisamment d’oxygène et que les concentrations sont connues et maîtrisables.

Protection respiratoire autonome

Dans le cas d'une protection respiratoire autonome, l'air pur est fourni par des bouteilles d'air comprimé ou un compresseur. L'utilisateur ne respire donc pas l'air ambiant.

Ce type de protection est obligatoire dans les cas suivants :

• Une teneur en oxygène inférieure à 19 %
• Des concentrations inconnues ou élevées de substances dangereuses
• Espaces confinés
• Des situations telles que la présence d’amiante ou d’odeurs d’égouts

Les systèmes autonomes offrent une très haute protection, mais leur autonomie est limitée par la quantité d'air respirable disponible.

Types d'équipements de protection respiratoire

Masques anti-poussière (FFP)

Les masques anti-poussière sont destinés à un usage unique ou limité et couvrent le nez, la bouche et le menton.

• FFP1 : exposition légère aux poussières
• FFP2 : particules fines nocives
• FFP3 : particules fines toxiques, protection maximale

Des marquages supplémentaires indiquent si le masque est équipé d'une valve ou s'il est réutilisable.

Masques demi-face

Un masque demi-masque couvre le nez, la bouche et le menton et fonctionne avec des filtres interchangeables. Les modèles à deux filtres présentent souvent une résistance respiratoire plus faible.

Ces masques protègent contre la poussière, les gaz et les vapeurs. Faites attention aux éventuelles réactions cutanées et optez, si nécessaire, pour un matériau hypoallergénique ou en silicone.

Masques intégraux

Un masque intégral couvre également les yeux et offre ainsi une protection accrue. Il est équipé d’une membrane vocale permettant de communiquer.

Les masques intégraux peuvent être utilisés avec :

• Filtres
• Appareils respiratoires
• Réseaux de conduites d'air respirable

La durée d'utilisation dépend du niveau de contamination et de la charge du filtre.

Filtres et filtres combinés

Filtres à gaz et à particules

Les filtres à gaz retiennent les gaz et les vapeurs et sont associés à des filtres à particules (P1, P2 ou P3). Plus la classe de filtration est élevée, plus la capacité de protection est grande.

Les filtres sont codés selon la norme EN 14387, avec des codes de couleur et des lettres correspondant à des substances spécifiques.

Filtres combinés

Les filtres combinés sont utilisés en présence à la fois de poussières et de gaz, comme les filtres ABEK. Ces filtres ont une durée d'utilisation limitée et ne doivent pas être réutilisés indéfiniment.

Il existe des filtres spéciaux pour des substances spécifiques telles que le mercure, le monoxyde de carbone ou l’iode radioactif. En cas d’odeur ou de goût de contamination, le filtre doit être remplacé immédiatement.

Protection respiratoire motorisée

Dans les systèmes motorisés, l’air filtré est activement acheminé vers un masque, une cagoule ou un casque. Cela réduit la résistance respiratoire et augmente le confort.

Ces systèmes sont largement utilisés dans les environnements très poussiéreux ou lors de travaux de longue durée.

Ajustement et tests d'étanchéité

Un bon ajustement est essentiel. Avant toute utilisation, il faut toujours vérifier que le masque est propre, en bon état et qu’il assure une bonne étanchéité.

La pilosité faciale peut nuire à l'étanchéité et n'est donc pas autorisée avec les masques à ajustement serré. Dans les applications à haut risque, un test d'ajustement facial (Face Fit Test) est effectué pour évaluer l'étanchéité et le niveau de protection.

Entretien et stockage

Les équipements de protection respiratoire doivent être :

• Nettoyés et désinfectés
• Séchés et testés
• Stockés et étiquetés correctement

Les filtres et masques usagés sont collectés en tant que déchets chimiques. Une formation adéquate sur l'entretien et le stockage est essentielle pour garantir une utilisation en toute sécurité.

Bonnes pratiques patronales

Une bonne pratique patronale consiste à garantir des conditions de travail sûres et à veiller à la santé des salariés. Les employeurs peuvent proposer des examens d’aptitude médicale afin d’évaluer si une personne est apte à travailler en toute sécurité avec un équipement de protection respiratoire.

Pour certaines fonctions, comme chez les pompiers, ces examens sont obligatoires en vertu de la loi. Dans tous les cas, les risques et les EPI correspondants doivent être clairement consignés dans le RI&E.

Cohérence et garantie

Une protection respiratoire efficace nécessite une collaboration entre l’employeur, le responsable de la prévention, le service de santé et de sécurité au travail, le fournisseur et l’utilisateur. Cela va des mesures et de la sélection jusqu’à la formation, la surveillance et l’évaluation périodique.

Une bonne organisation de cette chaîne garantit la fiabilité de la protection et réduit de manière démontrable le risque d’atteintes à la santé.